麻省理工學院(MIT)研究人員設計了新一代太赫茲激光器，是全球首個同時達到高恒定功率、窄波束模式和寬頻率調諧這三項關鍵性能目標的激光器。該激光器可用于2021年NASA任務中的星際元素探測，還可用于改善皮膚和乳腺癌成像、檢測毒品和爆炸物等。
多年來，MIT長期致力于開發(fā)稱為“光子線激光器”的新型量子級聯(lián)激光器(QCL)。與許多激光器一樣，這些激光器是雙向發(fā)射的，這就降低了其功率。傳統(tǒng)激光器采用一個高反鏡和一個增透鏡來解決該問題。但這個問題在太赫茲激光器中很難解決，因為太赫茲輻射波長太長，而激光器尺寸太小。
2017年，NASA宣布了“銀河系內/外ULDB氣球光譜太赫茲天文臺(GUSTO)”任務，計劃在2021年發(fā)射搭載光子線激光器的高空氣球望遠鏡。NASA選中了MIT的光子線激光器，研究人員為線激光器波導開發(fā)了一種新穎設計，實現(xiàn)單向發(fā)射，從而實現(xiàn)了高效率并保證了光束質量，但不能滿足NASA的頻率調諧要求。
在此基礎上，研究人員Khalatpour從有機化學中獲得了靈感。Khalatpour注意到一種兩邊排列著原子的長聚合物鏈。它們是“π-bonded”，即分子軌道重疊使鍵合更穩(wěn)定。研究人員將此概念應用到激光器上，在陣列上本來獨立的線激光器之間建立緊密的連接。這種新型耦合方案實現(xiàn)了兩個或多個線激光器的鎖相。為了實現(xiàn)頻率調諧，研究人員通過改變每根線激光器的電流輕微改變折射率，這種折射率變化在耦合激光器中會產生相對中心頻率的連續(xù)頻移。
實驗中，研究人員制造出由10個π耦合線激光器組成的陣列，連續(xù)頻率調諧范圍10GHz，輸出功率約為50~90mW，具體功率取決于陣列上有多少對π耦合激光器，光束發(fā)散度只有10°。
研究人員目前還在構建一款動態(tài)范圍大于110dB的高動態(tài)范圍成像系統(tǒng)，可用于皮膚癌成像等多種應用。以往用于這項任務的激光器體積大、效率低且頻率不可調諧。
加州大學洛杉磯分校物理與波電子學副教授Benjamin Williams表示：“這是一項非常出色的研究成果，在太赫茲波段，一般情況下很難同時實現(xiàn)良好光束模式和高功率。該技術的創(chuàng)新是開發(fā)出一種將多個線激光器連接在一起的新方法。該研究已證明，通過適當?shù)亻g隔相鄰的線激光器，可誘導它們在相干的對稱超模式運行。另外，還有一個優(yōu)勢是激光頻率可調諧到所需波長——這是光譜學和天體物理學研究需要的的重要特性。”
聲光可調濾光器采用了我公司生產的晶體材料
參考文獻《Phase-locked photonic wire lasers by π coupling》
（王振 摘編自 激光網）